PALEONTOLOGÍA
LONDRES (ANB / Tomado de BBCmundo).- Su nombre hace referencia a su "nariz"
extremadamente grande y sus largos cuernos.
Los paleontólogos dicen que no se parece a nada antes visto.
Ahora, un grupo de científicos reveló datos sobre este peculiar dinosaurio
en un estudio publicado en la revista especializada Proceedings of the Royal
Society B.
Los expertos creen que pertenece a la familia de los triceratops y estiman
que medía unos 5 metros de largo.
"Este dinosaurio nos dejó totalmente perplejos", le dijo a la BBC
el doctor Mark Loewen, de la Universidad de Utah y del museo de Historia
Nacional de ese estado.
"Nuca habríamos predecido que tendría este aspecto, no sigue en
absoluto el patrón de este grupo de dinosaurios", declaró.
Un vegetariano de aspecto temible
Sus restos fueron descubiertos por primera vez en 2006 en la impresionante
zona monumental de Grand Staircase-Escalante.
Pero la preparación del fósil y su estudio detallado requirió de varios
años de trabajo.
Las rocas sobre las que se encontró el fósil tienen una antigüedad de unos
75 millones de años, así que se estima que estas grandes bestias vivieron
durante el período Creatácico tardío o superior.
"Los cuernos son de lejos los más grandes entre los miembros de su
grupo de dinosaurios. Se curvan hacia adelante y los laterales", explicó
Loewen.
"Además también tiene la nariz más grande de su grupo", agregó.
Detrás de la cabeza el Nasutoceratops tenía una suerte de cresta de hueso y
pesaba bastante, unas 2,5 toneladas.
Pero a pesar de su aspecto temible, como todos los dinosaurios de su
especie de triceratops, era hervíboro.
Así que debió de pasar más tiempo alimentándose apaciblemente en su entorno
de plantas tropicales que aterrorizando a otros dinosaurios.
"Tesoro
oculto"
El
Nasutoceratops es una de varias especies halladas en esta parte de Estados
Unidos.
El desierto en
el que fue hallado habría formado parte alguna vez de un continente llamado
Laramidia, que ha sido descrito como un "tesoro oculto" de fósiles.
Otras especies
herbívoras, incluídos otros dos tipos de dinosaurios con cuernos y un
dinosaurio con pico de pato, el hadrosauro, fueron hallados cerca del fósil del
Nasutoceratops titusi.
Eso sugiere que
todas estas criaturas podían coexistir.
"Todos
estos animales pesaban hacia tres toneladas... en un hábitat en el que todos
estos herbívoros tenían que competir por el alimento", describió Loewen.
"No estamos
seguros realmente de cómo se podían mantener todos estos animales, pero sí que
sen encuentran en las rocas en la misma época", añadió.
Según Loewen, el
Nasutoceratops tampoco es la única especie "inusual" que emergió de
esta zona de Utah.
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