ESPAÑA (ANB / Erbol).- La investigación de materiales conductores
elásticos está impulsada en la actualidad por las propias necesidades de la
tecnología. Casi todos pensamos inmediatamente en teléfonos móviles flexibles o
en tabletas que no se rompen si caen al suelo. Pero algunas de las aplicaciones
más importantes que se vislumbran para estos nuevos materiales de cara al
futuro tienen más que ver con implantes médicos que puedan moverse con el
cuerpo.
Desde que se sintetizó por primera vez el grafeno, lo que le valió el
premio Nobel de Física a Andre Geim y a Konstantin Novoselov en 2010, parece
que este material construido a partir del carbono va a solucionar todos los
retos a los que se enfrentan los científicos en la actualidad. Pero, aunque sus
propiedades son asombrosas, definitivamente no es el único conductor flexible
que se está investigando.
Un grupo de científicos del Departamento de Ingeniería Química de la
Universidad de Michigan (EEUU) acaba de descubrir un nuevo material elaborado
con nanopartículas esféricas de oro que podría convertirse en el mejor
conductor flexible de electricidad diseñado hasta la fecha. "Esencialmente
los nuevos materiales de nanopartículas se comportan como metales elásticos.
Esto es sólo el principio de una nueva familia de materiales que pueden
fabricarse a partir de una gran variedad de nanopartículas para un amplio rango
de aplicaciones", explica el autor principal del trabajo, Nicholas Kotov.
Posibles aplicaciones médicas
Según los propios autores de la publicación que acaba de aparecer en la
revista 'Nature', las posibilidades van desde implantes cardíacos capaces de
transmitir los impulsos eléctricos del corazón y de moverse con el propio
movimiento del músculo hasta electrodos cerebrales o aparatos electrónicos
flexibles.
En la búsqueda de materiales flexibles que tengan unas buenas condiciones
de conductividad, los investigadores han probado multitud de conformaciones de
los cables o de los materiales en forma de zigzag, de metales líquidos o de
redes de nanocables. Pero, según aseguran los autores, se quedaron muy
sorprendidos con los resultados obtenidos con esta red de nanopartículas
esféricas de oro embebida en un plástico con gran elasticidad como es el
poliuretano. Según citan en el trabajo, las conductividades de la electricidad
que alcanzan con este material compuesto por cinco capas de oro son similares a
las del mercurio, que ya es un gran conductor.
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