LONDRES (ANB / Información de BBC).- Un equipo internacional de científicos encontró restos de una masa
terrestre que se habría desprendido hace cerca de 60 millones de años, cuando
India y Madagascar se separaron.
La franja de
tierra, que ha sido bautizada Mauritia, se encuentra escondida bajo las islas
Reunión y Mauricio.
El lecho del
Océano Índico podría ocultar otros fragmentos desprendidos cuando los
supercontinentes se fracturaron formando los continentes actuales. Los
investigadores creen que las Islas Seychelles podrían ser un ejemplo visible de
fragmento continental.
Supercontinente
Hasta hace
aproximandamente 750 millones de años, la masa terrestre de nuestro planeta
estaba concentrada en un único gran continente llamado Rodinia.
Si bien India y
Madagascar se encuentran actualmente separados por miles de kilómetros de
océano, en el pasado se hallaban uno al lado del otro.
Los científicos
creen ahora haber encontrado pruebas de la existencia de una delgada franja de
tierra, un microcontinente, que estuvo ubicado precisamente entre India y
Madagascar.
Los
investigadores llegaron a esa conclusión luego de examinar granos de arena de
lava de las playas de Mauricio.
Circonio
Si bien los
granos provienen de una erupción volcánica que tuvo lugar hace cerca de nueve
millones de años, contienen minerales mucho más antiguos: cristales de silicato
de circonio resistentes a la erosión, con una antigüedad de entre 600 y 1.970
millones de años.
"Pudimos
extraer cristales de circonio de la arena y este mineral es típico de la
corteza continental. Son muy antiguos", dijo a la BBC el profesor Trond
Torsvik, de la Universidad de Oslo, Noruega, uno de los investigadores.
Los científicos,
de Noruega, Reino Unido, Sudáfrica y Alemania, concluyeron que los cristales de
circonio eran restos de material que subió desde las profundidades de la Tierra
hasta la superficie de la isla durante una erupción volcánica.
La ruptura de
los continentes suele asociarse a erupciones. Burbujas gigantes de roca caliente
se elevan desde capas más profundas, ablandando las placas tectónicas que se
acaban fracturando.
Torsvik cree que
pueden hallarse fragmentos de Mauritia a unos diez kilómetros de profundidad
bajo la isla Mauricio y bajo un segmento del Océano Índico.
El
microcontinente habría existido durante millones de años, desde la Era
Precámbrica, cuando la Tierra no albergaba vida, hasta la era de los
dinosaurios.
Pero cuando
India comenzó a separarse de Madagascar derivando a su posición actual, el
microcontinente se habría fragmentado y habría desaparecido debajo del mar.
Otros fragmentos
continentales podrían existir en el Océano Índico, según los investigadores.
"En el
pasado las Islas Seychelles estuvieron al norte de Madgascar. Lo que estamos
diciendo es que hay muchos de estos fragmentos continentales esparcidos en el
océano" Trond Torsvik, Universidad de Oslo
Fragmentos
"Actualmente
las Islas Seychelles son una masa de granito o corteza continental
prácticamente en el medio del Índico", explicó Torsvik.
"Pero en el
pasado estas islas estuvieron al norte de Madagascar. Lo que estamos diciendo
es que hay muchos de estos fragmentos continentales esparcidos en el
océano".
El científico
agregó que se requieren más investigaciones para determinar qué restos
permanecen del microcontinente Mauritia. "Necesitamos datos sísmicos.
También podríamos hacer perforaciones a grandes profundidades, pero eso
costaría mucho dinero".
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