MARTE
Imagen de rocas de la superficie de Marte captada con el 'Spirit'/NASA |
ESPAÑA (ANB / Información de elmundo.es).- El nuevo rover que la NASA tiene previsto enviar a Marte en 2020
utilizará un sistema de recogida de muestras que permitirá traerlas a la
Tierra, en una misión posterior, bien conservadas. Además, el vehículo
continuará con la búsqueda de signos de vida en el planeta rojo y probará
nuevas tecnologías de cara a una futura exploración humana.
El equipo,
compuesto por 19 científicos e ingenieros de universidades y centros de
investigación, ha propuesto un concepto de investigación que podría convertirse
en un paso importante para cumplir el desafío del presidente Barack Obama de
enviar seres humanos a Marte en la década de 2030.
"Será un
hito crucial en la preparación para la próxima gran misión a Marte", ha
explicado el administrador de la NASA John Grunsfeld, quien ha señalado que
para este proyecto se va a usar el diseño del rover Curiosity con el fin de
minimizar los gastos de la misión y, al mismo tiempo, los riesgos. "Se
ofrece un robot que ya se sabe que puede lograr los objetivos de la
misión", ha apuntado.
La misión de
2020 propuesta por el equipo de expertos se basa en los logros de Curiosity y
otras misiones a Marte (Opportunity y Spirit), junto con la información
facilitada por varios orbitadores. Estas investigaciones anteriores confirmaron
la presencia histórica de agua en el planeta rojo y que las condiciones
ambientales en su pasado podrían haber propiciado la vida de microbios.
Para los
científicos, que el nuevo rover busque de signos de vida "es el paso
lógico". Para ello, según el informe, se usarán instrumentos de análisis
visual, mineralógico y químico a escala microscópica. También identificará
firmas biológicas o las características de las rocas y el suelo, que podrían
haber sido formadas biológicamente.
Misiones tripuladas
El experto de la
NASA Jack Mustard ha señalado que el vehículo portará un nuevo sistema de
recogida de muestras con el fin de que de estas puedan ser transportadas hasta
la Tierra en una misión posterior. Con Curiosity las muestras recogidas no se
conservan, sino que son analizadas en el momento mediante un sistema que porta
el propio rover. Así, la nueva misión tiene previsto almacenar un paquete de
hasta 31 muestras de núcleos de rocas y tierra.
"Esta
misión representa un paso importante hacia la creación de métodos de toma de
muestras como parte de una estrategia más amplia para el retorno de estas de
las misiones planetarias", ha apuntado el director de la división de
Ciencias Planetarias de la NASA, Jim Green.
Además, las
muestras recogidas y analizadas ayudarán a documentar las futuras misiones de
exploración tripuladas a Marte. El rover podría hacer mediciones y
demostraciones de tecnología para ayudar a comprender los riesgos que plantea
el polvo marciano de cara a futuras expediciones humanas, y demuestran cómo
recoger el dióxido de carbono, lo que podría ser un recurso para la fabricación
de combustible de oxígeno y cohetes.
La intención es,
también, mejorar de la tecnología de aterrizaje de precisión, que será
fundamental para la eventual exploración humana de la superficie.
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