Son
inmensos y tienen 100 veces más células que nosotros.
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| Los elefantes tienen cien veces más células que nosotros. |
ESPAÑA (ANB / Erbol/ tomada de: bbc mundo).-
Entonces, ¿por qué la incidencia del cáncer
en estos mamíferos es mucho menor que en los seres humanos?
Según
la línea de pensamiento que afirma que cada célula puede volverse cancerosa,
cuantas más células tenemos, más posibilidades hay de desarrollar esta
enfermedad.
Pero
un análisis publicado en la revista de la Asociación Médica Estadounidense
muestra que sólo el 5% de los elefantes mueren de cáncer, en comparación con el
25% en el caso de los seres humanos.
Esto
se debe, según un equipo de investigadores de la Universidad de Utah, en
EE.UU., a que estos animales tienen más defensas para prevenir la formación de
tumores.
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| Los malos hábitos como el fumar, por ejemplo, aumentan las posibilidades de desarrollar la enfermedad. |
De
acuerdo con Joshua Schiffman, uno de los científicos que participó en el
estudio, "la naturaleza ya ha descubierto la manera de prevenir el cáncer.
Ahora depende de nosotros el aprender cómo los diferentes animales afrontan el
problema para adaptar estas estrategias y prevenir el cáncer en humanos".
El
secreto está en el ADN
El
equipo de Utah halló la explicación de los bajos índices de cáncer en el ADN de
estos animales.
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| La rata topo lampiña es otro animal en el que la incidencia de cáncer es muy baja. |
El
cáncer está causado por mutaciones en el ADN de las células, que envían
instrucciones equivocadas y hacen que las células comiencen a crecer de forma
descontrolada.
Los
animales tienen una suerte de alarmas que detectan la célula dañada y hacen que
se repare o autoelimine.
Una
de estas alarmas lleva el nombre de TP53, y mientras que los humanos tenemos un
gen TP53, los elefantes tienen 20.
Como
resultado, los elefantes están mucho más dispuestos a eliminar de raíz las
células dañadas antes de que se conviertan en cancerosas.
Presión
evolutiva
Pero
aunque hay otros animales extremadamente resistentes al cáncer, como por
ejemplo la rata topo lampiña, Mel Greaves, científico del Instituto para la
Investigación del Cáncer, en Londres, quien no participó en la investigación,
cree que debemos centrarnos en por qué su incidencia es tan elevada en los
humanos.
"En
términos de los mecanismos adaptativos contra el cáncer tenemos los mismos que
los chimpancés, pero tenemos mucho más cáncer que ellos".
"Creo
que la respuesta está en que los humanos somos únicos como especie en el
sentido en que tenemos una evolución social muy rápida en un período de tiempo
muy corto", señala Greaves.
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| Los elefantes tienen 20 copias de un gen que ayuda a detectar las céluas que pueden convertirse en cancerosas. Nosotros tenemos sólo una copia. |
El
investigador apunta también a nuestros malos hábitos como el fumar, la obesidad
o la obsesión por broncearnos.
La
menopausia es también una explicación posible de por qué los seres humanos no
desarrollamos mejores formas de prevenir el cáncer.
Desde
el punto de vista de la evolución, el "éxito" se juzga a partir de
cuánta descendencia tenemos más que por cuánto tiempo vivimos.
Los
elefantes son más exitosos hacia el final de sus vidas, mientras que los
humanos viven por décadas después de la menopausia.
Esto
significa que los humanos no tenemos mucha presión en la vejez para evitar el
cáncer.
"Los
humanos tienen una expectativa de vida muy por encima de la edad reproductiva y
esto no lo encuentras en ninguna otra especie", concluye Greaves.
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