Conferencia Internacional de Población y Desarrollo
URUGUAY (ANB / Erbol).- La región cuenta ahora con una abundancia de
jóvenes, pero debe invertir urgentemente en ellos, porque esta posición de
privilegio está llegando a su fin.
Ése es el mensaje central de la I Conferencia Internacional de Población y
Desarrollo de América Latina y el Caribe, que se celebra esta semana en
Montevideo, informa BBC Mundo.
Latinoamérica se encuentra actualmente en lo que se conoce como un
"bono demográfico": la población infantil se ha reducido y el
crecimiento de la de mayor edad aún no se acelera, por lo que la mayor parte de
la población está en edad económicamente activa, entre 15 y 59 años, con
capacidad para trabajar, ahorrar e invertir.
Esa abundancia actual es fruto de las tasas de natalidad más elevadas de
décadas pasadas. Aquellos niños son los jóvenes y adultos activos del presente.
Pero el bono demográfico tiene una vida limitada. Y si la región no prepara
ahora adecuadamente a su juventud no podrá enfrentar efectivamente el desafío
de sociedades más envejecidas en el futuro.
Las medidas deben tomarse, además, de forma urgente porque la deuda con los
jóvenes latinoamericanos sigue siendo colosal, según indicadores resaltados con
motivo de la conferencia.
Dos cifras para pensar: al cumplir 20 años, casi el 30% de las jóvenes en
América Latina y el Caribe ya son madres. Y se estima que uno de cada cinco
jóvenes en la región es uno de los llamados "ni nis": ni estudian ni
trabajan.
Bono, por ahora
"Lo que está pasando en las últimas décadas es que la población de
menores de 15 años ha perdido peso relativo y la población de 65 años y más
todavía no es tan impactante", le dijo a BBC Mundo desde la conferencia
Dirk Jaspers, Director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía de
la División de Población de la CEPAL, la Comisión Económica para América
Latina.
El encuentro de Montevideo es organizado por la CEPAL y el Fondo de
Población de Naciones Unidas, FPNU.
Este bono explica en parte la reducción de la pobreza en la región, pero
está llegando a su fin.
En promedio, "después de 2020 esa relación entre personas activas e
inactivas ya no va a seguir siendo favorable y más adelante cada vez habrá más
inactivos por activos. La carga para los activos va a ser cada vez mayor porque
ya empezará a pesar el crecimiento de la población de 60 años y más".
En algunos países, como Cuba y Chile, la relación de dependencia ya está
aumentando. Pero otras naciones, como Bolivia y Guatemala, tienen más tiempo
por delante para aprovechar el bono demográfico.
De lo que el experto de la CEPAL no tiene dudas es de que, al aumentar en
el futuro la carga de personas inactivas, "la población activa tiene que
mejorar su productividad y para mejorar la productividad hace falta invertir en
educación y fomentar el empleo decente".
Madres adolescentes
"En América Latina casi un 30% de las mujeres es madre durante la
adolescencia. Sólo África supera a los países latinoamericanos y caribeños en
fecundidad de adolescentes", afirmó en una columna de opinión en la
víspera de la conferencia Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la CEPAL.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, en promedio, cerca del
20% de los partos en toda la región corresponden a menores de 20 años.
Bárcena apunta "una paradoja en la región, porque si bien la
información relativa a métodos anticonceptivos está muy difundida, los
embarazos no deseados entre las adolescentes continúan en aumento".
El embarazo adolescente es uno de los grandes desafíos de la región y tiene
relación con la pobreza.
"El porcentaje de madres adolescentes que viven en hogares
pertenecientes al quintil más pobre es cinco veces superior al de las que
habitan en hogares del quintil más rico", dijo Bárcena.
En cuanto a educación, "sólo la mitad de los estudiantes de secundaria
se gradúan y más del 50% de los que completan sus estudios carecen de las
competencias básicas que los empleos requieren", según el informe de 2012
"Dando una oportunidad a la juventud", del Fondo Multilateral de
Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo, BID, que también se refiere
a esta brecha en su estudio "Desconectados".
"El resultado global es que aproximadamente 32 millones de jóvenes en
la región, uno de cada cinco jóvenes entre 15 y 29 años no estudian ni
trabajan", agrega el informe.
El documento estima que, en la región, unos 148 millones de jóvenes tienen
entre 15 y 29 años.
Visión de futuro
América Latina tiene delante "una oportunidad de oro" para
invertir en sus jóvenes y asegurar un futuro mejor para la región, dijo desde
Montevideo en un foro previo a la conferencia Ahmad Alhendawi, enviado especial
de Juventud del secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon.
Para Dirk Jaspers, "el problema en los 90 y a inicios de siglo fue que
las políticas eran de 'mañana', pero el bono demográfico y el envejecimiento de
la población requiere una visión de mediano y largo plazo".
Para el experto de la CEPAL, "ha habido un cambio en el reconocimiento
por parte de los países de la región que están tomando conciencia de ese
problema".
En Montevideo, el director ejecutivo del Fondo de Población de la ONU,
Babatunde Osotimehin, habló de la necesidad de que "las economías de los
países en desarrollo, que dependen sobre todo de materias primas, reinviertan
el dinero en la gente joven, como están haciendo países como Corea del Sur y
Vietnam".
Para aprovechar su actual bono demográfico, América Latina debe, agregó,
proveer educación no sólo teórica sino práctica", capacitar a los jóvenes
para que, por ejemplo, "tengan su propio negocio y acceso a crédito, para
que puedan experimentar éxito y fracaso".
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