A través de la inserción de
enzimas de los árboles en la bacteria, Stephen Sarria del Instituto Tecnológico
de Georgia, Atlanta (EE.UU.) y la profesora asistente Pamela Peralta-Yahya, han
impulsado la producción de pineno seis veces por encima de lo conseguido hasta
ahora por la bioingeniería.
Los investigadores se
propusieron estudiar las enzimas alternativas que podrían ser insertadas en la
bacteria E. coli, y los resultados son sorprendentes.
"Hemos encontrado que la
enzima estaba siendo inhibida por el sustrato, y que la inhibición dependía de
la concentración" señaló la científica. "Ahora necesitamos una enzima
que no sea inhibida a concentraciones elevadas de sustrato, o necesitamos una
vía que sea capaz de mantener bajas concentraciones de sustrato a lo largo del
proceso. Ambos son problemas difíciles, pero no insuperables", añade.
Si bien se necesita aún una
mejora importante antes de que el pineno pueda competir con el petróleo JP-10,
los investigadores afirman haber identificado los principales obstáculos a
superar para lograr dicho objetivo.
Importancia del descubrimiento
Los combustibles con alta
densidad de energía son importantes en aplicaciones en las que la reducción del
peso del combustible es algo fundamental.
La gasolina utilizada en los
automóviles contiene menos energía por litro que el JP-10, pero la cantidad que
se puede extraer de este carburante por cada barril de petróleo es limitada y
su precio muy elevado, de ahí la importancia de poder desarrollar el potencial
del pineno como biocarburante apto para sustituir al petróleo JP-10 en cohetes,
misiles y otras aplicaciones aeroespaciales.
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