PANDO,
BOLIVIA (ANB / Erbol).- ¿Conoce esos programas en los que hacen
experimentos o ejercicios arriesgados y recomiendan insistentemente a los
espectadores que no intenten repetir lo mismo en casa?
Pues esto es algo más o menos
parecido, aunque bastante más ingenioso y, por supuesto, lo suficientemente
serio como para que la prestigiosa revista científica Nature Materials se haya
hecho eco. Todos (o casi todos) disponemos de una cocina y una batidora, pero
pocos tenemos los conocimientos científicos para llevar a cabo lo que ha
conseguido un grupo de investigadores del Trinity College de Dublín. En
concreto, el equipo tiene la «receta doméstica» para producir grandes
cantidades de grafeno limpio y de buena calidad, considerado el material del
futuro.
Las láminas de grafeno son el material más delgado y
fuerte del mundo, flexible y buen conductor de la electricidad.
Sus aplicaciones potenciales son enormes, desde extraordinarias pantallas
táctiles y nuevos chips a fórmulas para el tratamiento del agua o para la
elaboración de fármacos contra el cáncer. Muchos investigadores persiguen cómo
fabricarlo de forma masiva y sencilla.
Y esto es lo que ha intentado
el equipo del Trinity College dirigido por Jonathan Coleman, con una batidora
de cocina de alta potencia (400 vatios), medio litro de agua, de 10 a 25 ml de
detergente, y de 20 a 50 gramos de polvo de grafito (se encuentra en las minas
de los lápices). Utilizaron la máquina de 10 a 30 minutos y el resultado, según
informa Nature, fue un gran número de escamas de grafeno del tamaño de un
micrómetro suspendidas en el agua.
Un kilo al día
Si está pensando que podría
hacerlo usted mismo en su cocina, ahórrese destrozar su batidora, porque debe
saber que no todo fue tan sencillo. En realidad, Coleman reconoce que se
realizó un trabajo previo en laboratorio para preparar los ingredientes y que
se utilizaron microscopios electrónicos y espectrómetros para separar el
grafeno y probar el resultado. El trabajo principal fue realizado con una
batidora industrial.
Sin embargo, insiste en que su
método demuestra lo simple que puede llegar a ser fabricar grafeno en
cantidades industriales. Una compañía británica llamada Thomas Swan llevará el
proceso, que ha sido patentado, a escala industrial y espera conseguir un kilo
de grafeno al día a finales de año. Los investigadores creen que supone un
importante paso adelante para producir grafeno sin límites de forma barata. La
técnica de la batidora produce pequeñas escamas de unas cuatro o cinco capas de
espesor de promedio, sin defectos y con una alta conductividad eléctrica.
En cuanto a las aplicaciones,
son infinitas: baterías, placas solares, pantallas electrónicas flexibles y de
bajo coste, plantas de desalinización... e incluso condones. Muchas empresas ya
fabrican y venden grafeno, ahora está por ver qué método triunfará en este
incipiente y prometedora industria.
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