NATURALEZA Y MEDIO AMBIENTE CHILE
CHILE (ANB / Información de DW Noticias).- El presidente chileno, Gabriel Boric, quiere que el Estado participe en la extracción de litio. Un acuerdo entre la empresa estatal Codelco y la empresa privada SQM suscita críticas.
Desde hace más de 10.000 años,
los indígenas atacameños habitan en el desierto de Atacama. Pero ahora, están
preocupados por su futuro.
"Nuestra comunidad vive de
la agricultura y ganadería, pero cada vez tenemos menos agua", dice
Mariela Espíndola Cruz, habitante de la comunidad de Toconao, a unos 75
kilómetros al este del Salar de Atacama, el mayor lago salado de Chile.
Toconao es una de cinco
comunidades indígenas que viven en las inmediaciones de las instalaciones de
una de las empresas de litio más importantes del mundo, SGM.
Bajo el Salar de Atacama se encuentran los mayores yacimientos de litio del mundo. Chile exporta este metal liviano sobre todo a China, pero también a Europa y a Estados Unidos. El litio es un componente central en la producción de baterías de iones de litio para autos eléctricos.
Hasta ahora, la empresa chilena
SQM y la empresa estadounidense Albermarle extraen el litio en el Salar de
Atacama, algo que el presidente de Chile, Gabriel Boric, pretende cambiar. De
ahí que, en abril del año pasado, anunciara una estrategia nacional del litio
para lograr una extracción más sostenible y garantizar la participación del
Estado. En diciembre de 2023, anunció un acuerdo entre SQM y la empresa estatal
Codelco.
Boric describe el acuerdo como
"hito"
El acuerdo final se firmará en
marzo de 2024, y contempla la creación de una asociación público-privada, que
comenzará a trabajar el primero de enero de 2025. La empresa comunitaria de SQM
y Codelco podrán extraer litio en el Salar de Atacama hasta el año 2060. Se
prevé que la cantidad de toneladas extraídas se duplique hasta alcanzar las
300.000 toneladas anuales.
En palabras de Boric, se trata de
un "hito sin precedentes en la historia minera" de Chile.
Indígenas critican no haber sido
consultados
No obstante, muchos indígenas
atacameños critican el acuerdo. A principios de enero, varias comunidades del
desierto de Atacama protestaron contra los planes del Gobierno, bloqueando las
vías de acceso a SQM.
"No nos tomaron en cuenta
para las negociaciones", sostiene Mariela Espíndola Cruz. Representantes
del Consejo de Pueblos Atacameños, que agrupa a 18 comunidades, fueron
invitadas en diciembre a participar en la mesa de diálogo con Codelco y SQM.
Sin embargo, después no se les
informó o consultó acerca del contenido del acuerdo entre las empresas. El
Consejo insiste en que "el acuerdo se hizo a espaldas de las
comunidades".
El mayor problema en la
extracción de litio son las enormes cantidades de agua que las empresas sacan
del Salar de Atacama.
Para obtener litio, el agua
salada es bombeada a tanques gigantes, donde se evapora. Asimismo, se usan
pequeñas cantidades de agua dulce. Las empresas mineras suelen argumentar que
la extracción de agua salada no es problemática, porque no se usa como agua
potable ni en la agricultura. Pero el agua salada juega un papel importante
para el ecosistema.
Disminuyen las poblaciones de
flamencos
En la Laguna Chaxa, a unos 30
kilómetros de las instalaciones de SQM, viven tres diferentes especies de
flamencos. La laguna atrae a turistas de todo el mundo y es administrada por la
comunidad indígena de Toconao.
Desde hace 25 años, Manuel
Silvestre trabaja como guía local en la reserva natural Los Flamencos, a la que
pertenece la Laguna Chaxa. "El nivel del agua ha bajado. La población de
flamencos disminuye y envejece, cada vez hay menos animales jóvenes",
dice.
Los representantes del Consejo de
Pueblos Atacameños exigen que el presidente Gabriel Boric visite el desierto de
Atacama para hacerse una idea de los daños que está causando la extracción de
litio.
(vt/ms)
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