HORAS CRUCIALES PARA LA MISIÓN ROSETTA

Esta imagen muestra, con ayuda de un gráfico, dónde los científicos de la ESA creen que está Philae.

ESPAÑA (ANB / Tomado de BBC).- Los expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) confirmaron este viernes que se activaron los comandos para comunicarle a Philae que ponga en funcionamiento sus taladros.

Estos taladros, ya está en funcionamiento, según informó Stephan Ulamec, director del programa de aterrizaje. Sin embargo, no hay certeza sobre si el taladro ha logrado o no penetrar la superficie del cometa.

Por la noche, añadió, se sabrá si las muestras fueron depositadas para hacer los experimentos.

¿El objetivo? Recoger muestras de la superficie para analizarlas en el laboratorio a bordo del robot, muestras que podrían ofrecer claves para responder preguntas fundamentales sobre el origen del Sistema Solar y el origen de la vida en la Tierra.

Dada la posición en la que se encuentra ahora Philae -de costado, a la sombra de un acantilado, y con una pata en el aire y las otras tres posadas pero no ancladas en el suelo- esta actividad es extremadamente riesgosa.

Debido a la escasa gravedad de este cuerpo celeste, este procedimiento puede desestabilizar al robot que de por sí se encuentra posicionado de forma precaria.

La poca gravedad, también, fue lo hizo que Philae, tras rebotar en su primer intento de aterrizaje, demorara cerca de dos horas hasta volver a tocar la superficie.

En ese lapso de tiempo el cometa rotó y cuando Philae se posó finalmente sobre él (después de dos intentos fallidos), quedó estacionado en un área cubierta por sombras.

"Rebotamos dos veces y acabamos en un lugar que no hemos encontrado con precisión", señaló Jean-Pierre Bibring, científico principal a cargo de Philae.

Lo que sí los científicos saben con certeza es que el lugar donde está el módulo no es el que esperaban.

La falta de luz en dicho sitio amenaza con apagar el sábado a este robot, cuyo tamaño no supera el de un lavarropas.

Pocas horas de vida

Con la mayor parte de su cuerpo en la sombra, Philae recibirá tan sólo una fracción de la energía solar que necesita para funcionar.

El módulo requiere unas 6 o 7 horas de sol por día, pero, en su situación actual sólo recibirá una hora y media.

Cuando la noticia del aterrizaje llegó a la Tierra, la emoción se apoderó de los científicos de la ESA.

Y aunque puede operar por 60 horas con la energía que le brindan sus baterías primarias, la sonda se conecta luego a sus baterías principales, que se recargan con energía solar.

Si Philae se queda sin baterías, quedará hibernando hasta que reciba más energía.

Por esta razón, una opción que barajan los científicos es tratar de girar al robot para que el área más grande de paneles solares quede expuesta para recibir la luz del sol, cosa que probablemente harán cuando se recupere el contacto con el módulo.

Pero existe el riesgo de que cualquier movimiento repentino pueda dejar al robot patas para arriba o, en el peor de los casos, salir despedido hacia el espacio.

Paolo Ferri, director de operaciones de la misión en la ESA confía en poder hallar una solución al problema de las baterías.

No obstante, pese a lo incómodo de la posición, los sistemas de Philae parecen estar funcionando de forma correcta.

El jueves por la mañana, Rosetta (la nave nodriza) recibió las primeras imágenes enviadas por Philae e información de sus instrumentos de investigación.

Las decisiones que los científicos deberán tomar en las próximas horas son cruciales para el futuro de la misión pero, pase lo que pase, la Misión Rosetta, lanzada al espacio en 2004, pasará a la historia como uno de los hitos de la ciencia del siglo XXI.